Marie-Caroline, duchesse de Berry

Il n’existe guère, dans notre histoire, de personnages féminins dont la vie, autant que celle de la duchesse de Berry, justifie cette opinion qu’il n’est nul besoin pour un auteur de recourir à son imagination pour concevoir la trame d’un passionnant roman. Mariée au duc de Berry, fils du comte d’Artois, Marie-Caroline prend, dès son arrivée en France en 1816, une place particulière dans le cœur des Français qui apprécient ses qualités humaines. L’assassinat du duc par Louvel augmentera leur affection pour elle. Après les Trois Glorieuses de 1830, suivies de son départ pour l’Angleterre avec Charles X, refusant l’abdication et l’exil, elle se décide à reprendre le trône à Louis-Philippe pour le remettre à son fils Henri, héritier légitime de la couronne. Confiante dans les sentiments des Français, avec la garantie du succès immédiat donnée par ses agents secrets, elle se rend en Italie pour préparer la révolte. S’enchaînent alors événements et aventures, qui la font — mère sublime — se transformer en chef valeureux, partageant la vie dangereuse et subissant la défaite de ses soldats trop peu nombreux. Pourchassée, elle fuit de ferme en ferme sous divers déguisements, se terre dans des réduits misérables, emprunte des sentiers impraticables à travers ronces, broussailles et marécages. Trahie, elle est finalement capturée dans une mansarde nantaise, et emprisonnée à la citadelle de Blaye où le déshonneur l’assaille... Un siècle et demi plus tard, les effets des campagnes de haine et de calomnies dont elle a été l’objet, n’ont pas cessé de trouver écho jusqu’à nous, donnant une image trouble de cette princesse trop moderne, que ses contemporaines proclamaient « l’honneur et la gloire de leur sexe ».