Ubu roi, la langue

Le Père Ubu comme personnage n’est pas sorti directement de l’esprit d’Alfred Jarry. Il a pour modèle un professeur du lycée de Rennes, Félix-Frédéric Hébert, professeur de physique, qui était vraiment chahuté de ses élèves. Ils avaient déformé son nom propre en P. H., Père Heb, Eb, Ebé, Ébon, Ébance ou Ébouille.3

Avant l’arrivée de Jarry à Rennes, les élèves et surtout les frères Henry et Charles Morin se sont déjà bien moqués de lui et ont écrit Les Polonais, une pièce dans laquelle ils relatent les aventures du « Père Ébé » qui est devenu roi de Pologne, « c’est-à-dire dire Nulle part ». Alfred Jarry et son condisciple Henry Morin, le frère cadet des Morin, sont vite devenus amis et Jarry a utilisé le modèle des Polonais pour créer le personnage du Père Ubu, notamment d’abord Ubu roi.

La pièce Les Polonais fut présentée avec des marionnettes et comme théâtre d’ombres plusieurs fois chez les Jarry et les Morin vers 1888.

On a vu plus haut l’origine du Père Ubu. Mais en s’interrogeant sur la signification du personnage d’Ubu, on constate que Jarry lui – même a averti le lecteur de toute interprétation limitative. En même temps, il donnait quand même de façon indirecte quelques indications qui permettent quelques suppositions. L’Histoire littéraire de la France nous donne une interprétation :

Ubu peut apparaître comme la concrétion sous forme de personnage dramatique de toutes les notions, qui, dans l’univers imaginaire de l’auteur, sont considérées comme repoussantes ou plus précisément négatives – et, par un retournement attendu, exaltantes et positives. Cité par Jarry lui – même : (ce sont) la Physique, la Phynance et la Merdre, qui sont toujours parallèles dans l’esprit d’Ubu.4

D’après le Dictionnaire des œuvres littéraires de langue française c’est

le seul nom d’Ubu (qui) a fait davantage pour rendre célèbre Alfred Jarry que tout l’ensemble de son œuvre, et le personnage a depuis longtemps acquis une existence autonome, dépassant le champ de la littérature. Son origine et l’usage qu’en fit Jarry ne sauraient d’ailleurs en aucun cas être réduits à la dimension littéraire, dont il est aussi la négation et la parodie. 5