Бес Противоречи‪я‬

Действие происходит в тюремной камере, где приговорённый к смертной казни рассказчик объясняет неизвестному слушателю, как он оказался в таком положении. Возбуждённое психическое состояние рассказчика наталкивает на мысль о возможной ненадёжности его слов. Тем не менее, герой признаётся, что он является лишь одной из бесчисленного множества жертв «Беса противоречия», феномена, который заставляет людей совершать разрушительные для самих себя поступки. Для него этим поступком стало публичное признание в убийстве.

Зная, что жертва имеет привычку читать перед сном в плохо проветриваемом помещении, рассказчик убивает человека с помощью свечи, выделяющей ядовитые пары. Не найдя на месте преступления никаких улик, коронер заключает, что смерть наступила «от руки Божьей». Унаследовав имение убитого, рассказчик в течение многих лет наслаждается своим новым положением, будучи уверенным в недоказуемости своей вины.

Рассказчик остаётся вне подозрений, пока мысли о собственной безопасности не становятся навязчивыми. Он успокаивает себя, повторяя сначала едва слышно, затем вполголоса: «нечего бояться». Позже он ловит себя на мысли, что его безопасности ничего не угрожает, только если он сам по своей же глупости не сознается в преступлении. Им овладевают неконтролируемые мысли, подталкивающие его на признание, в возможность которого он до конца не может поверить. Рассказчик бежит по улицам города, поднимая подозрение прохожих, которые начинают его преследовать. В конце концов, не в силах справиться с искушением, он останавливается и, почувствовав, как «невидимый дьявол» ударяет его в спину, выкрикивает признание. Его судят и приговаривают к смертной казни через повешение.