Descripción e historia de Paraguay

Bartolomé Mitre y el historiador chileno Diego Barros Arana intercambiaron apasionadas cartas acerca de Descripción e historia de Paraguay de Félix de Azara y de su posible publicación. A este efecto Bartolomé Mitre escribió:

«…considerado como geógrafo, naturalista, etnólogo e historiador del Río de la Plata: es el Alejandro de Humboldt moderno de esta parte de América, que solo, sin estímulos, en medio de los desiertos, sin conocer más ciencias que las matemáticas y guiado por su genio observador, creó un sistema nuevo de clasificación zoológica, midió y describió gráficamente su territorio, estudió sus razas indígenas, revelando, por decirlo así, un mundo desconocido y siendo el precursor de los que después han continuado su tarea»

Descripción e historia de Paraguay analiza además las obras de viajeros anteriores y los pone en su contexto, entre otros son citados aquí: Domingo Martínez de Irala, Alvar Núñez Cabeza de Vaca, Ulrich Schmídel y Francisco López de Gómara.
Félix de Azara (1746-1821) fue un gran naturalista y geógrafo español que llevó a cabo importantes estudios sobre geografía e historia natural. Pasó cerca de veinte años en América meridional, concretamente en el área del Plata y Paraguay, describiendo con especial interés aspectos geográficos, fauna y costumbres de sus habitantes.
Por iniciativa de su sobrino Agustín, se publicaron en 1847 la obra de Azara y un volumen con memorias e informes de carácter principalmente geográfico. Posteriormente se han editado otros textos inéditos suyos, en especial en la República Argentina y en Uruguay.