Contes de Bord

Les observateurs qui ont vu d'un oeil curieux s'éloigner du port un navire
emportant au loin sur les mers un équipage sortant du cabaret, n'ont pas
manqué de raconter, et les adieux du matelot à ses amis, et les baisers
effusifs dont il couvre les filles en pleurs qu'il va quitter peut-être pour
toujours. Sans doute il y a quelque chose d'étrange dans ce spectacle du
capitaine impatient, qui gourmande l'hésitation de ces marins, qui semblent
se rattacher à la terre, en prodiguant toutes les marques possibles
d'affection aux objets qu'ils abandonnent sur ce rivage qui va disparaître à
leurs yeux pénétrés de regret. Mais ce n'est pas au moment du départ que le
matelot est l'être le plus intéressant à observer : c'est quand il se sent une
fois au large que la plus singulière des métamorphoses qu'il peut subir
s'opère dans son individu pour ainsi dire multiple.