De dochter van Crusoe

Aan het begin van de vorige eeuw wordt de zesjarige Polly Flint achtergelaten

bij haar twee vrome tantes, een norse weduwe en een onberekenbare

dienstmeid. In hun gele huis aan de Engelse kust, met niets anders

dan duinen en een uitgestrekt landschap om zich heen, zit er voor de

eenzame wees niet veel anders op dan te lezen. Vooral Robinson Crusoe

sluit ze in haar hart. Ze delen immers hetzelfde lot: beiden achtergelaten

op een verlaten stukje land en beiden de held van hun eigen verhaal.

Polly neemt het boek met zich mee wanneer de aristocratische Mr

Thwaite, een mysterieuze kennis van de familie, haar uitnodigt voor een

bezoek aan zijn landgoed op de vlaktes van York. Samen met zijn zus

ontvangt hij verarmde schrijvers en artiesten. Daar wordt ze verliefd,

eerst op een jonge dichter, later op een geheimzinnige Duitse jongen uit

een gegoede Joodse familie.

Deels gebaseerd op haar eigen jeugd en die van haar moeder in het

eenzame Yorkshire, schetst Jane Gardam met het stilistisch vernuft dat

haar beroemd en geliefd heeft gemaakt, het portret van een jonge, eigenzinnige

vrouw. Meesterlijk schetst zij een afgelegen deel van Engeland,

waarin het gele huis aan de kust langzaam wordt omsloten door de moderne

wereld, door woonwijken en autowegen. Te midden van die veranderingen

is Polly, eenzaam, gevoelig en ambitieus, een onvergetelijke

vrouw en romanpersonage. Net als Edward Feathers, de onberispelijke

man, en zijn ondoorgrondelijke Betty.