이지사이언스 시리즈 16 원자‪력‬

국내 정부출연연구기관의 최신 연구 성과를 알 수 있는 「이지사이언스 시리즈」

이지사이언스 시리즈(Easy Science Series)는, 미래창조과학부와 한국과학창의재단, 그리고 미래부 산하 정부출연연구원이 공동으로, 일반인이 쉽고 재미있게 읽을 수 있도록 제작하고 보급하는 과학기술 대중도서 시리즈다. 출연연의 기획하에 소속 연구원이나 관련 전문가가 집필에 참여해 출연연과 관련된 과학아이템을 흥미진진하게 풀어냈다. 아울러 연구원의 연구개발 성과도 소개하며 현장의 목소리도 전달될 수 있도록 집필되었다.


이지사이언스 시리즈는 국가 경쟁력의 근간이 되는 핵심 과학기술에 대한 국민의 이해를 높이며, 과학지식 소양을 함양하는 데 도움이 되도록 일반 대중의 눈높이에 맞춘 과학기술 교양서다. 출연연의 우수 연구성과와 과학기술 위상을 널리 알리고 과학기술인의 자긍심을 고취하는 한편, 과학기술인과 사회의 소통을 통해 융합과 창조의 새로운 아이디어를 창출하는 데 기여하고자 한다.


이지사이언스 시리즈는 책자 형태뿐 아니라 전자책 형태로 도 제작되고 보급돼 스마트폰을 포함한 IT기기에서 활용할 수 있다. 특히 전자책에는 독자의 흥미를 끌 수 있도록 동영상, 퀴즈 등이 담겨 있다. 발간된 이지사이언스 시리즈는 사이언스올(www.scienceall.com)과 각 출연연 홈페이지에서 무료로 받아볼 수 있다.


『희망 에너지, 행복 에너지 원자력』 내용 소개

『원자력』은 제3의 불로 불리는 원자력의 역사와 이용, 원자력 에너지가 필요한 이유 그리고 미래 에너지로 활용될 원자력에 대한 이야기를 담고 있다. 이뿐만 아니라 연구용 원자로와 핵연료, 방사선에 관한 정보도 담고 있으며, 방사성 폐기물과 폐로의 처리 방법에 대한 이야기까지 원자력 전반에 대한 각종 정보를 다양한 일러스트와 함께 쉽고 재미있게 풀어내고 있다.

또한 이번 도서는 전자책 2.0과 3.0으로도 제작되어 있어 다양한 단말기에서도 이용이 가능하다. 전자책 3.0에서는 각 챕터와 연관된 동영상이나 이미지 슬라이드 쇼를 감상할 수 있으며 각 챕터 끝에는 내용과 연관된 간단한 퀴즈도 실려 있어 초등학생 자녀나 청소년들의 교육 자료로도 활용이 가능하다.

 전자책은 PDF와 전자책 2.0, 3.0등 3가지 버전으로 무료로 제공되고 있으며 별도의 이북 뷰어를 다운받아 사용이 가능하다. 관련 전자책 자료는 국내 주요 인터넷 서점 및 한국과학창의재단의 사이언스올(www.scienceall.com)과 한국원자력연구원(http://www.kaeri.re.kr), 그리고 도서를 제작한 (주)동아사이언스(www.dongascience.co.kr)에서 무료로 다운로드 받을 수 있다.


원자력이란

인류의 역사는 에너지를 찾아 떠난 여행이라고 해도 과언이 아니다. 인류는 기원전 50만 년경 불을 발견한 데 이어, 물(수력)과 바람(풍력), 가축(축력) 등 자연의 힘을 이용해왔다. 18세기부터는 석탄과 석유, 천연가스 등 화석연료를 본격적으로 사용함으로써 좀 더 풍부한 에너지를 얻었다. 에너지원의 변화는 농경중심의 전통사회가 산업사회로 나아가는 원동력이 되었고, 인류는 역사상 가장 빠른 속도로 눈부신 발전을 이뤄냈다.

그러나 화석연료는 몇 가지 중요한 문제를 안고 있다. 화석연료를 사용할 때, 지구온난화를 야기하는 원인 중 하나인 이산화탄소가 대량으로 발생한다. 또한 전 세계적으로 화석연료의 사용량이 대폭 증가함에 따라 매장량이 점점 줄어들어 수십 년 내에 바닥을 드러낼 것으로 예상되고 있는 것이다. 인류는 이에 대한 해결책으로 ‘원자력’을 주목하고 있다. 

원자는 눈에 보이지 않는 아주 작은 알갱이지만 그 안에 숨겨진 힘은 어마어마하다. 원자력은 크게 두 가지로 나뉘는데, 원자핵이 한데 뭉칠 때 에너지를 방출하는 핵융합과, 반대로 원자핵이 쪼개지는 핵분열로 나눌 수 있다. 대표적으로 우리가 낮에 보는 태양은 수소가 끊임없이 핵융합하며 에너지를 만들어내고 있다. 반면 원자력발전소에서는 핵분열을 통해 발생하는 열로 물을 끓이고 증기를 만들어 터빈을 돌림으로써 전기를 생산해낸다.

원자력은 인류의 에너지난을 해결할 ‘히든카드’로 불린다. 원자력의 원료인 우라늄은 1그램만으로도 석유 9드럼, 석탄 3톤과 맞먹는 에너지를 생산할 수 있다. 에너지 빈국인 우리나라는 한 해 에너지원의 90% 이상을 수입하고 있으며, 석유, 천연가스 등이 대부분을 차지한다. 적은 양으로도 풍부한 에너지를 얻을 수 있는 원자력발전이 꼭 필요한 이유다.

원자력은 환경을 지키는 ‘청정에너지’이기도 하다. 원자력발전은 석탄, 석유와 달리 이산화탄소를 거의 배출하지 않아 지구온난화 문제의 해결사로 여겨지고 있다. 세계적으로 햇빛, 바람, 지열, 바이오 연료 등 친환경 신재생에너지가 부각되고 있는 추세에서, 원자력이 가진 친환경성은 큰 장점이다.

원자력은 우리 삶에 꼭 필요한 전기를 생산해낼 뿐만 아니라, 인류의 과학기술 발전에도 이바지하고 있다. 연구용 원자로를 통해 생산한 중성자를 활용해 물질의 구조를 분석하고, 의료용 및 산업용 방사성 동위원소 생산 및 이용, 첨단 신소재 개발 등 다양한 연구를 수행하고 있다. 그뿐 아니라 농업, 생명, 식품, 환경, 공업, 우주과학 등 과학 분야와 방사선 기술 간 융합 연구를 실시해 신산업을 창출하고 우리 삶의 질을 높이는 데 기여하고 있다.

인류가 원자력을 발견하고 본격적으로 사용하기 시작한 것은 100여 년에 불과하지만, 원자력은 ‘제3의 불’이라 불릴 만큼 우리 삶의 모습을 바꿔놓았다. 앞으로도 우리가 원자력을 안전하고 평화적으로 이용한다면, 미래는 달라질 것이다. 우리의 후손들에게 원자력을 선물하기 위해 우리가 지금 해야할 일은 원자력을 올바로 이해하고 사용하는 것이다.