Είμαστε μόνοι‪;‬

Στις μέρες μας, βρίσκονται σε εξέλιξη ερευνητικά προγράμματα τα οποία αποσκοπούν στην ανίχνευση —μέσω ραδιοτηλεσκοπίων— κάποιων μηνυμάτων που ίσως αποστέλλονται από προηγμένους εξωγήινους πολιτισμούς. Αν κατορθώσουμε να λάβουμε τέτοια σήματα ή αν ανακαλύψουμε βακτηριακή ζωή στον Άρη ή σ' ένα μετεωρίτη, οι αποδείξεις ύπαρξης εξωγήινης ζωής θα μας φέρουν αντιμέτωπους με κεφαλαιώδους σημασίας ερωτήματα.

Η ζωή προέρχεται από μία και μοναδική πηγή, από την οποία διασκορπίστηκε παντού, ή μήπως εμφανίστηκε ανεξάρτητα σε πολλά διαφορετικά σημεία; Η εμφάνισή της αποτελεί «θαύμα» —ένα απίθανο συμβάν— ή είναι αναπόφευκτη συνέπεια των νόμων της βιολογίας και της φυσικής; Άραγε υπάρχει κάποιος σκοπός —μια γενική τάση από το απλό στο σύνθετο, από τα μικρόβια στη νόηση— που είναι ενσωματωμένος στη λειτουργία του σύμπαντος; Τι θα σήμαινε για μας και για τη θέση μας στο σύμπαν η ύπαρξη νοημόνων εξωγήινων; Για πολύ καιρό, αυτά τα ζητήματα αποτελούσαν αντικείμενο της θεολογίας ή της επιστημονικής φαντασίας. Ο Paul Davies δείχνει με ποιον τρόπο τα φωτίζει και τα αναλύει στις μέρες μας ο επιστημονικός συλλογισμός και η επιμελής έρευνα.