Una settimana sui fiumi Concord e Merrimack

L'argomento Il libro è il resoconto di un viaggio in barca compiuto da Henry David Thoreau e da suo fratello maggiore, John Thoreau Jr., alla fine dell'estate del 1839. I due navigarono lungo i fiumi Concord e Merrimack (in Massachusetts e New Hampshire) su una barca a remi che si erano costruiti da soli, chiamata Musketaquid.
Sebbene il viaggio reale sia durato due settimane, Thoreau condensa la narrazione in sette capitoli, ognuno intitolato con un giorno della settimana (da Sabato a Venerdì).
L'opera non è un semplice diario di viaggio o una guida naturalistica. La navigazione fisica serve come pretesto per una navigazione intellettuale. Il flusso del fiume diventa una metafora del flusso del pensiero: la narrazione si interrompe continuamente per lasciare spazio a lunghe digressioni su: