As indecisões de Elias Portòlu

Retornando a Nuoro, na região central da Sardenha, depois de quatro anos de detenção na península, Elias Portòlu não é mais o mesmo: pálido e apático, custa a reintegrar-se ao ambiente agropastoral de origem.
A ilusão de poder retornar à vida do passado, transcorrida junto ao pai e aos irmãos nos pastos da família, as tancas, desfaz-se na mesma noite de seu retorno, quando conhece uma mulher proibida para ele: a noiva do irmão. Os bons conselhos que recebe não são suficientes para convencê-lo a confessar tudo, nem para renunciar Maria Maddalena, que retribui os mesmos sentimentos.
Se nem mesmo o casamento já celebrado consegue impedir o adultério, a Elias resta somente a alternativa do sacerdócio como prisão para redimir as culpas e fugir do desejo. Mas a inesperada morte do irmão e o nascimento de um filho ilegítimo põem novamente o jovem diante de um dilema dilacerante.
Grazia Deledda concentra-se no drama psicológico do protagonista, deixando em dúvida se o seu maior pecado foi não reprimir uma paixão ou não ter coragem de assumi-la publicamente.