Il Serpente Ouroboros

Il Serpente Uroboros è considerato uno dei testi fondamentali del genere high fantasy, che ha influenzato autori successivi come J. R. R. Tolkien, C. S. Lewis, Ursula K. Leguin e James Branch Cabell. Viene spesso paragonato a Il Signore degli Anelli per la sua portata epica ambientata in uno scenario medievale e magico - un mondo chiamato "Terra di Mezzo" da Eddison, trentadue anni prima di Tolkien - e per la sua rappresentazione quasi mitica di eroi e cattivi di dimensioni enormi.
La trama inizia in modo abbastanza semplice: I Signori di Demonlandia, un gruppo di eroici guerrieri che godono di una pace tesa, vengono chiamati da un emissario del re stregone di Witchland, Gorice XI. L'emissario chiede che Demonlandia si sottometta al re di Witchland, ma i fieri Demoni si rifiutano, scatenando un'epica guerra che si estende a tutto il loro mondo. Le eroiche lotte dei Demoni e dei loro alleati contro le Streghe riflettono la natura circolare della storia umana: il serpente che si mangia la coda del titolo.
Il romanzo è scritto in uno stile volutamente arcaico, quasi giacobino. Il vocabolario ricco e sorprendente e l'ortografia insolita testimoniano l'esperienza di Eddison nella lettura e nella traduzione di testi di epoca medievale. A tutt'oggi, il libro rimane forse unico nella letteratura fantasy per l'accuratezza e la precisione del suo stile di prosa, forse eguagliato solo dalla stranezza fuori dal tempo della prosa de La terra della notte di Hodgson. Ma mentre i critici spesso trovano la prosa di The Night Land ottusa e difficile, non hanno altro che elogi per lo stile bello e citabile di Eddison.
Eddison aveva già immaginato la storia e i suoi eroi da bambino, e nella biblioteca Bodleiana sono conservati i disegni che aveva fatto da giovane sugli eventi del libro. Sebbene il romanzo sia senza dubbio l'opera di uno scrittore maturo e competente e alcuni eventi e personaggi siano rappresentati nel romanzo in modo diverso rispetto agli schizzi giovanili, i nomi di molti personaggi e luoghi sono rimasti invariati. Alcuni dei suoi contemporanei, come Tolkien, si interrogarono sullo strano stile dei nomi; altri lo criticarono perché toglieva importanza all'argomento più serio.
Il Serpente Ouroboros rimane ancora oggi una delle opere più influenti del genere high fantasy e le tracce delle basi che ha gettato si trovano ancora nei libri di genere un secolo dopo la sua pubblicazione.