I Buddenbrook

I Buddenbrook, di Thomas Mann, è un grande romanzo familiare che narra la storia e il lento declino di una ricca famiglia borghese di commercianti nel nord della Germania nel corso di diverse generazioni. L'opera inizia mostrando i Buddenbrook al culmine del loro splendore economico e sociale, saldamente radicati nella vita rispettabile e ordinata della città. Fin dall'inizio, tuttavia, Mann lascia intendere che quella solidità esteriore è fragile e che il passare del tempo porterà cambiamenti irreversibili.

Attraverso personaggi come Thomas, Christian e Tony Buddenbrook, il romanzo descrive come ogni nuova generazione si allontani dal vecchio ideale di disciplina, lavoro e continuità familiare. Thomas cerca di mantenere il prestigio e gli affari della famiglia, ma lo fa a costo di un crescente logorio interiore. Christian, al contrario, è instabile e incapace di adattarsi alle esigenze della vita borghese, mentre Tony vede fallire i suoi matrimoni, utilizzati come strumenti per sostenere l'onore e la posizione della famiglia.

Con l'arrivo di anno, l'ultimo erede, il processo di decadenza diventa più evidente. Hanno è un bambino malaticcio e profondamente sensibile, attratto dalla musica e da un mondo interiore che non ha nulla a che vedere con il commercio e la tradizione familiare. In lui si concentra il conflitto tra la vita pratica e lo spirito artistico: ciò che per la famiglia è debolezza, per il romanzo è il segno di una più ampia trasformazione culturale, in cui i vecchi valori borghesi perdono la loro forza.

Thomas Mann (1875-1955) pubblicò I Buddenbrook nel 1901, e l'opera fu decisiva per consacrarlo come uno dei grandi romanzieri europei, merito che culminò con il Premio Nobel per la letteratura nel 1929. Il romanzo è allo stesso tempo una cronaca sociale, un ritratto psicologico e una riflessione sul passare del tempo, mostrando come la storia di una famiglia diventi simbolo della trasformazione e del logorio di un'intera classe sociale.