Dear American Airlines
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Publisher Description
Désespéré, à bout de nerfs, un bloc de papier posé en équilibre sur son sac à dos, Benjamin R. Ford aurait voulu éviter de devoir brosser son propre portrait… A cinquante-trois ans, il a aussi prodigieusement raté sa carrière de poète que réussi celle d’alcoolique ; ses nuits héroïques de mondanité littéraire ne peuplent que ses rêves sur canapé clic-clac, il survit dans un trois-pièces sordide grâce à ses traductions, et les femmes de sa vie ont toutes claqué la porte, sauf sa mère, qui est schizophrène, impotente et sous sa responsabilité ! Benjamin R. Ford, dit Bennie, aurait également souhaité ne pas rendre de comptes sur le voyage qu’il entreprend, de New York à Los Angeles, mais le vol en correspondance étant retardé depuis des heures, il est bloquéà l’aéroport de Chicago, bouillant de colère et de frustration : cette fois, si sa dernière chance de ne pas complètement rater sa vie est en train de lui filer sous le nez, c’est uniquement la faute d’American Airlines, et par conséquent, il va le leur faire savoir ! Le retard de cet avion n’est pas un contretemps : c’est un drame, une tragédie aux conséquences irrattrapables. Car assister à la cérémonie de mariage de sa fille, Stella, était le seul espoir de Bennie d’établir enfin un semblant de relation avec elle, de se faire pardonner son absence, d’assumer son rôle de père avec une bonne vingtaine années de retard, de devenir enfin un homme, de prendre un nouveau départ… Or, précisément, ce départ est déprogrammé par la scandaleuse incompétence d’une compagnie aérienne ! Ce qui commence comme une lettre de réclamation pour obtenir le remboursement d’un billet à 392,68$ prend peu à peu la forme d’une confession emportée, furieuse et drôlissime, où tous les échecs d’une vie dansent une bacchanale frénétique pour être revisités dans une ultime tentative de libération.
Jouant cartes sur table, Jonathan Miles n’a pas choisi d’écrire un roman sous forme de lettre, mais une lettre sous forme de roman : il est hanté par la question de la temporalité, de l’utilité du courrier, du mystérieux accueil que lui réservera son destinataire. Son style chaloupé, coupé dans son premier élan, et reprenant résolument sa verve dans de longues phrases aux incises rythmiques, passe du registre littéraire soutenu au dialogue le plus aérien. La mise en abîme de l’écriture épistolaire dans le travail de traduction de Bennie surprendra le lecteur par son habileté et son originalité. Miles nous prouve, dès ce premier roman, qu’il écarte d’emblée toute facilité : courrier administratif détourné, Dear American Airlines montre comment l’écriture romanesque la plus créative a tout à gagner d’une forme épistolaire ici exploitée avec une imagination, une verve et une énergie exceptionnelles.
PUBLISHERS WEEKLY
This crisp yowl of a first novel from Miles, who covers books for Men's Journal and cocktails for the New York Times, finds despairing yet effusive litterateur Benjamin Ford midair in midlife crisis. Bennie is en route from New York, where he shares a cramped apartment with his stroke-disabled mother and her caretaker, to L.A., where he will attend his daughter Stella's wedding. He gets stranded at O'Hare when his connecting flight along with all others is unaccountably canceled. In the long, empty hours amid a marooned crowd, Bennie's demand for a refund quickly becomes a scathing yet oddly joyful reflection on his difficult life, and on the Polish novel he is translating. Bennie writes lightly of his "dark years" of drinking, of his failed marriages, about his mother's descent into suicidal madness and about her marriage to Bennie's father, a survivor of a Nazi labor camp. Bennie's father recited Polish poetry for solace during Bennie's childhood, inadvertently setting Bennie's life course; Bennie's command of language as he describes his fellow strandees and his riotous embrace of his own feelings will have readers rooting for him. By the time flights resume, Miles has masterfully taken Bennie from grim resignation to the dazzling exhilaration of the possible.