Het sociaal contract

Het sociaal contract is het beroemdste politieke werk van Jean-Jacques Rousseau en een van de meest invloedrijke verhandelingen over vrijheid, gezag en de grondslagen van de staat die ooit zijn verschenen. Vanuit de beroemde openingszin "De mens wordt vrij geboren en overal ligt hij in ketenen" onderzoekt Rousseau de fundamentele vraag hoe mensen een politieke gemeenschap kunnen vormen waarin gehoorzaamheid aan wetten verenigbaar blijft met vrijheid. Hij zoekt naar de grondslag van een rechtmatige staat en onderzoekt welke voorwaarden noodzakelijk zijn voor een samenleving waarin burgers niet onderworpen zijn aan willekeur, maar zichzelf als vrije mensen kunnen besturen.

Centraal in Rousseaus denken staat het begrip van de algemene wil: de gezamenlijke wil van burgers die gericht is op het algemeen belang en niet op de afzonderlijke belangen van individuen of groepen. In Het sociaal contract behandelt hij de aard van soevereiniteit, de betekenis van wetten, de taak van de wetgever en de verschillende vormen van regering. Zijn analyse van volkssoevereiniteit, burgerschap en politieke legitimiteit heeft het moderne politieke denken blijvend beïnvloed en blijft tot op heden een essentieel uitgangspunt voor discussies over democratie, vrijheid en de verhouding tussen individu en staat.

Deze uitgebreide uitgave bevat naast Het sociaal contract ook Rousseaus belangrijke aanvullende geschriften: Vertoog over de wetenschappen en kunsten, Vertoog over de oorsprong en de grondslagen van de ongelijkheid onder de mensen en Verhandeling over de politieke economie. Samen bieden deze teksten een volledig overzicht van Rousseaus visie op beschaving, ongelijkheid, opvoeding, bestuur en de voorwaarden voor een vrije politieke gemeenschap. Dit werk blijft een onmisbare klassieker voor iedereen die de oorsprong en ontwikkeling van moderne politieke ideeën wil begrijpen.