Le Sel

Camargue, à la fin du règne de Louis XIV.

Basile Pinel et Gaspard Vuillard ont grandi ensemble entre les étangs, les chevaux et les salins d’Aigues-Mortes. Deux garçons d’une vingtaine d’années que tout oppose en apparence : Basile agit avant de réfléchir, Gaspard réfléchit assez pour deux. L’un provoque le monde, l’autre s’en méfie. Depuis l’enfance pourtant, ils avancent côte à côte.

Ils ne possèdent presque rien. Quelques vêtements, leur connaissance des marais et cette amitié ancienne qui leur semble aller de soi.

Dans les salins, le sel est partout. Sur les mains, dans les plaies, sur les lèvres. Il appartient au Roi et la gabelle en fait une richesse surveillée, taxée, défendue. Pour ceux qui vivent dans la misère, quelques poignées détournées peuvent nourrir une famille. Mais le faux-saunage est un crime, et la justice de Louis XIV sait se montrer impitoyable envers ceux qui menacent les revenus du royaume.

Un geste de bonté suffit à faire basculer la vie de Basile et Gaspard.

Les voici entraînés sur les chemins de la contrebande, dans une Camargue sauvage où les hommes connaissent les passages entre les eaux, où les flamants s’envolent au-dessus des étangs et où les moustiques semblent parfois plus nombreux que les sujets du Roi. Ils y rencontrent Tonin la Belette, passe-gavette insaisissable, Sérafine, jeune guérisseuse romani, et des hommes dont le seul crime est parfois d’avoir cru, prié ou parlé autrement.

Puis viennent les soldats.

L’arrestation. La Tour de Constance. Le jugement.

Basile et Gaspard découvrent alors une France bien différente de celle des palais et des fêtes de Versailles. Une France de prisonniers, de protestants traqués, de contrebandiers et de petites gens broyés par des lois qu’ils comprennent à peine. Dans ce monde, la justice ne pèse pas toujours les hommes avec la même balance.

Condamnés, ils prennent la route de Marseille.

Au bout du chemin les attendent les galères du Roi.

Mais avant les fers, avant la chiourme et les bancs de rame, il reste la route. Les rencontres. Les silences. Les souvenirs d’une chienne appelée Hortense. Et cette certitude que Basile et Gaspard n’ont jamais eu besoin de formuler : aucun des deux ne laissera l’autre derrière lui.

Le Sel est le premier volume de la série Le Sel et la Potence.

À travers le destin de deux jeunes Camarguais ordinaires, Charles du Barail fait revivre le quotidien des humbles à la fin du Grand Siècle : les salins d’Aigues-Mortes, le faux-saunage, la répression des protestants après la révocation de l’édit de Nantes, les prisons royales et la route des condamnés vers Marseille.

Un roman historique d’aventure et d’amitié, ancré dans la Camargue, où l’Histoire n’est pas racontée depuis les appartements de Versailles, mais à hauteur d’homme.

Parce que les grandes époques ont aussi été vécues par ceux dont les noms ne figurent dans aucune chronique.