"Kann man denn auch nicht lachend sehr ernsthaft sein?‪"‬

Ihre Leser - oder im Theater: die Zuschauer - zum Lachen zu bringen, ist eines der wichtigsten, allerdings wenig anerkannten Ziele der Literatur. So häufig Lachen reiner übermut oder ein verlachendes Spotten ist, so sehr kann man aber „auch lachend sehr ernsthaft sein", wie bereits Lessings Minna von Barnhelm wusste. Den unterschiedlichen Typen und Sprachformen des Lachens geht der vorliegende Band an Beispielen der deutschen und europäischen Literatur nach, von der antiken Komödie bis zum neuesten Detektivroman.