La jirafa de Clemente Onelli

La novela va al encuentro de la figura de Clemente Onelli, inmigrante

italiano director del jardín zoológico de Buenos Aires desde 1904 hasta

1924 resultado del crisol de razas que nos legó el primer Centenario.

Se llamaba Clemente Onelli: era petiso, tenía bigote, usaba sombrero

blanco y anteojos con marco de oro. Fue el que en 1912 condujo a una

jirafa con una simple rienda desde el puerto hasta Palermo, el que

exploró la Patagonia como ayudante del perito Moreno durante el

conflicto con Chile, el que impulsó una expedición a la caza de un

plesiosaurio en los lagos del Sur, el que ayudó a mujeres indígenas a

establecer una fábrica de tejidos tradicionales. Ese fue Onelli, el que

emprendió esas y otras muchas empresas absurdas para el Buenos Aires de

comienzos del siglo XX.

Hay una joven buscando información para un investigador que escribirá un

libro sobre la vida de Onelli. Ella está convencida de que fue ese

extranjero y no el reconocido y linajudo Moreno quien creó el primer

parque nacional. "Esas son cosas de Onelli."

El personaje Clemente Onelli se recorta en la explosión del país que

hereda el empuje del 80. Siendo un simple inmigrante, se convirtió en

alguien reconocido y estimado a nivel nacional. Fue el secretario del

perito Moreno, y se ocupó de correr la desembocadura de un río durante

el conflicto con Chile.

Una personalidad con múltiples facetas y un emprendedor nato que hasta

trató de crear telas artesanales indígenas, criar gallinas cuando se

importaban huevos y alimentar niños abandonados con leche de una granja

dentro del zoológico de Buenos Aires. También creó los zoológicos de

Parque Patricios, Saavedra, La Plata y Córdoba y junto a su esposa luchó

a favor de los nativos del Sur.

Este mismo inmigrante romano, que llegó con una mano atrás y otra

adelante, tuvo también trato directo con Roca, Mitre, Mansilla, Lugones,

Horacio Quiroga, Oliverio Girondo y otras personalidades de su tiempo.

La novela va al encuentro de esa figura curiosa, inquieta y estimulante,

resultado de nuestro crisol de razas, como un apasionado rompecabezas

donde logramos ver, con ojos de nuestro tiempo, una especie de relumbrón

vital de lo que nos legó el primer Centenario.