Les "Contemplations" de Victor Hugo

1. Introduction
Plus de 200 ans après la naissance de l’auteur, les oeuvres de Victor Hugo sont
célèbres jusqu’à nos jours. La France est assez fière de cet auteur d’après lequel
sont nommées plus de 1.600 rues dans le pays1. Victor Hugo doit une grande partie
de sa célébrité à ses « Contemplations », une série de poèmes mystiques qui visent
à regarder et observer ce qui se passe. Le présent mémoire va placer les
« Contemplations » de Victor Hugo dans leur contexte d’histoire littéraire et
démontrer la tradition littéraire dans laquelle Hugo se trouve. Finalement, le mémoire
va analyser les sentiments exprimés dans l'oeuvre à l'exemple du livre « Pauca
meæ ».
2. La genèse de l'oeuvre
Victor Hugo rédigeait des poèmes déjà pendant sa jeunesse, mais il n'a pas
seulement écrit de la poésie. Il a interrompu sa production poétique plusieurs fois et
assez longtemps. Il a cependant attribué une grande importance à la beauté que les
rimes peuvent transporter. Jean-Marc Hovasse observe que quant à la poésie de
Victor Hugo, ce dernier était en partie disciple de Voltaire et de Rousseau. Par
conséquent, il n'écrivait pas encore de ballades au début de sa création poétique.
Mais il a évolué de façon remarquable, ce qui se montre dans les deux exemples de
« Cromwell » et des « Odes et ballades »: Par ces deux exemples, Hovasse montre
qu’Hugo cherchait toujours les rimes les plus riches possibles2, parfois, il investit
même le temps de chercher cinquante rimes possibles avant de prendre sa décision
définitive. Comme si cela ne suffisait pas, il testait encore plusieurs ordres possibles
avant de fixer les vers dans l'ordre qui lui paraissait convenir3. Hugo faisait le même
travail pour arriver à avoir le plus possible d'alexandrins et pour lui, la rime riche était
si naturelle qu'il envisageait de ne jamais publier un poème qui ne consistait pas
complètement en rimes riches4. Son intention principale était de créer ses idées de la
réalité aussi exactement que possible. Ainsi, il savait faire participer le lecteur aux
problèmes de sa propre vie – en contradiction aux uchronies et utopies dans « Paris-
Guide », qui se déroule en 2440 à Paris comme capitale d'une nouvelle nation
nommée Europe5. Pour la même raison, il cherchait d'abord des mots-clés auxquels
il attribuait – et exclusivement à eux – les rimes pour transporter l'expression. Le
reste du vers était donc construit après6.