Petit Traité de l'espace

Une approche pluridisciplinaire des représentations de l'espace.

Tout être vivant inscrit son activité dans l’espace. Environnements proches accessibles à notre vue, environnements lointains, villes, continents… Nous explorons l’espace en le traversant, mais aussi en écoutant les descriptions qui nous en sont faites, en étudiant cartes, atlas ou supports numériques. Nous mémorisons des itinéraires, nous comparons des distances, nous retrouvons notre point de départ après un long trajet. Nos capacités de raisonnement nous permettent d’imaginer des raccourcis, de créer de nouveaux parcours, en un mot, de manifester notre adaptation à l’environnement. Les technologies numériques étendent cette capacité en offrant à l’individu de nouvelles formes d’assistance au déplacement. Ces dispositifs sont particulièrement utiles pour les personnes souffrant de déficits visuels ou encore d’atteintes neurologiques spécifiques.

Quelles capacités mentales l’individu doit-il mobiliser lorsqu’il est confronté à l’espace ? Quelles fonctions cérébrales met-il en oeuvre ? La psychologie et les neurosciences jouent un rôle primordial pour répondre à ces questions, comme en témoignent plusieurs chapitres de ce livre. Mais un ouvrage consacré à l’espace doit aussi donner leur place à d’autres disciplines concernées par la question : la géométrie, la géographie, l’urbanisme, l’architecture, la peinture, le cinéma, etc. Les sciences du langage participent elles aussi à ce concert scientifique, lorsqu’elles analysent la manière dont l’art littéraire est mis au service de la description de l’espace. Enfin, les systèmes d’aide à la navigation, la robotique, la réalité virtuelle constituent des domaines privilégiés d’application des connaissances touchant à la représentation de l’espace.

L’espace est donc au carrefour de nombreuses disciplines. Pour la première fois, un ouvrage de synthèse révèle la manière dont chacune apporte son éclairage à la compréhension des conduites de l’être humain au sein de son environnement.

Cet ouvrage de référence illustré rassemble l'essentiel des savoirs sur l'espace et son influence sur l'individu.

CE QU'EN PENSE LA CRITIQUE

Michel Denis, directeur de recherche émérite au CNRS, a étudié tout au long de sa carrière les processus de représentation mentale mis en œuvre dans l’imagerie visuelle et dans la connaissance de l’espace. Ce chercheur en psychologie cognitive livre ici une œuvre magistrale de synthèse portant sur l’espace. Il comble ainsi un manque en couvrant l’ensemble des connaissances relatives à l’espace. – Catherine Didier-Fèvre, Les Clionautes

L’ouvrage de Michel Denis réunit, semble-t-il le seul à le faire dans la littérature actuelle, un grand nombre de données différentes dans une perspective autant que possible commune. – Claude Debru, Ressources signalées par les membres de l'Académie

À PROPOS DE L'AUTEUR

Michel Denis est directeur de recherche émérite au CNRS, membre du Laboratoire d’informatique pour la mécanique et les sciences de l’ingénieur, à Orsay (France). Chercheur en psychologie cognitive, il a étudié principalement les processus de représentation mentale mis en oeuvre dans l’imagerie visuelle et dans la connaissance de l’espace. Il est l’auteur d’environ 200 publications scientifiques dans des journaux et ouvrages internationaux.