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Es ist eine Nacht im Jahr 1796, in der der große deutsche Dichter mit dem Stoff seines „Wallenstein“ ringt. Durch die Straßen Jenas heult der eisige Dezemberwind, während Schiller unter seiner fiebrigen Brustkrankheit leidet. Der Arzt würde ihn am liebsten strenge Bettruhe verordnen, und auch Goethe, sein zugleich bewunderter und rivalisierender Freund in Weimar, hat ihm zu größerer Rücksicht auf die eigene Gesundheit geraten. Doch Schiller zeigt dafür keinerlei Verständnis und widersetzt sich allen Mahnungen...
Thomas Mann schrieb „Schwere Stunde“ im Jahr 1905 als Auftragsarbeit für den Simplicissimus anlässlich des Schillerjahres. Mit dieser Novelle wich er deutlich von den damaligen Erwartungen ab, indem er den Schriftsteller nicht als von göttlicher Gunst getragenes Genie darstellte, wie es im 19. Jahrhundert und noch zu Beginn des 20. Jahrhunderts üblich war, sondern als einen von Leid gezeichneten Menschen.
