Texaco - Prix Goncourt
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Publisher Description
"Une vieille femme câpresse, très grande, très maigre, avec un visage grave, solennel, et des yeux immobiles. Je n'avais jamais perçu autant d'autorité profonde irradier de quelqu'un... Elle mélangeait le créole et le français, le mot vulgaire, le mot précieux, le mot oublié, le mot nouveau..."
Et c'est ainsi que Marie-Sophie Laborieux raconte à l'auteur plus de cent cinquante ans d'histoire, d'épopée de la Martinique, depuis les sombres plantations esclavagistes jusqu'au drame contemporain de la conquête des villes.
D'abord, les amours d'Esternome, le "nègre-chien" affranchi, avec la volage Ninon qui périt grillée dans l'explosion de la Montagne Pelée, puis avec Idoménée l'aveugle aux larmes de lumière, qui sera la mère de Marie-Sophie. Dans les temps modernes, Marie-So erre d'un maître à l'autre, au gré de mille et un "djobs" qui l'initient à l'implacable univers urbain. Ses amours sont sans lendemain. Devenue l'âme du quartier Texaco, elle mène la révolte contre les mulâtres de la ville, contre les békés qui veulent s'approprier les terres, contre les programmes de développement qui font le temps-béton.
Patrick Chamoiseau a sans doute écrit, avec Texaco, le grand livre de l'espérance et de l'amertume du peuple antillais, depuis l'horreur des chaînes jusqu'au mensonge de la politique de développement moderne. Il brosse les scènes de la vie quotidienne, les moments historiques, les fables créoles, les poèmes incantatoires, les rêves, les récits satiriques. Monde en ébullition où la souffrance et la joie semblent naître au même instant.
PUBLISHERS WEEKLY
A teeming jungle of a book, this novel brilliantly mixes historical events, Creole fables, snatches of poetry and satiric arias--as well as the French and Creole languages--into a polyphonous Caribbean epic. Chamoiseau (Creole Folktales) traces the migrations of black slaves and mulattos throughout Martinique's history. The novel takes its title from the oil company, whose local refinery eventually becomes synonymous with the nearby shantytown where a community of dispossessed Creoles have settled. Their search for home--and for their own identity--begins in the 19th century, with a freed slave named Esternome Laborieux ("the hardworking"), and continues with his daughter, Marie-Sophie, the founder of the shantytown. The narrative sprawls across time: the abolition of slavery in 1848 and the decay of the plantation system; the WWII Vichy regime; de Gaulle's 1964 visit; the postcolonial era. Alongside these historical touchstones tag the ordinary stories of travel, love and death in a boisterous "Vide" of vivid characters. Chamoiseau's ornate prose is maximalist and then some. Esternome discovers, with the help of a Creole shaman, that his destiny is "to unravel History into our thousand stories." Structurally and spiritually, the novel has much in common with Eduardo Galeano's Memory of Fire trilogy, as Chamoiseau pastes together bits of fact and fiction with the glue of fabulism. In the end, his mythic Texaco--a realm that straddles the city and countryside, bondage and freedom--is firmly located in both history and the imagination. FYI: Texaco won the 1992 Prix Goncourt, France's highest literary prize.
