Economie politique ou science du gouvernement

« Le bien-être physique de l’homme, autant qu’il peut être l’ouvrage de son gouvernement, est l’objet de l’économie politique »-(M. de Sismondi). « L’économie politique est la science des lois naturelles qui déterminent la prospérité des nations, c’est-à-dire leur richesse et leur civilisation.»-(M. Storch).

C'est en 1615 que l'économie politique a reçu pour la première fois le nom sous lequel elle est aujourd'hui connue, dans un livre français, le Traité de l'Œconomie Politique publié par Antoine de Montchrétien. Ce nom a été critiqué et l’on en a proposé beaucoup d’autres, soi-disant plus scientifiques, pour le remplacer. Il serait mieux, comme terminologie, que cette science fût désignée, de même que la plupart des sciences, par un seul mot : l'Économie ou l'Économique, d'autant plus que le mot Économie était déjà utilisé dans l'antiquité. Un des livres de Xénophon portait même ce titre. Mais les anciens entendaient par là l'économie domestique. Le qualificatif politique qui a été choisi par Montchrétien, indique qu'il ne s'agit plus de l'économie de la maison mais de celle de la nation. Et cette dénomination bien appropriée, annonçait une révolution historique : l'avènement des grands États modernes.