Maïssa Bey - Au Commencement Était la Mer

Pour qu'’on puisse mieux comprendre les messages que Maïssa Bey – comme les autres écrivaines algériennes – veut communiquer par ses œoeuvres, il faut prendre en considération le contexte socioculturel, politique et religieux de l'’Algérie pendant les années 90 qui influençait la place de la femme dans la société à un haut degré. D’abord, voilà une description générale de la situation problématique de la femme algérienne:

La structure familiale [au Maghreb] est de type patriarcal strict et de filiation agnatique (les enfants appartiennent, en exclusivité, au père et à la lignée paternelle); les femmes étant sous tutelle masculine. Le statut féminin qui découle de cette structure familiale est marqué par une infériorisation psychologique et morale doublée d’'une surveillance constante et méfiante, coercitive (notamment affective et sexuelle). Le mariage est une affaire d'’arrangements entre familles et non entre individus. Les sorties hors du foyer ou de la famille sont déconseillées – voire proscrites – si elles ne sont pas accompagnées d’'un homme de la famille. La répudiation est licite, de même que la polygamie. Toute activité mettant en contact la jeune fille ou la jeune femme avec les hommes n’'appartenant pas à la famille est mal perçue, sinon suspecte. De manière générale, la femme ne peut être crédible et détenir le pouvoir de la parole que lorsqu’'elle est âgée et qu’elle ne peut plus être un objet de désir sexuel pour les hommes. Enfin, de droit, l'’héritage est favorable aux hommes. Néanmoins, il est reconnu à la femme un territoire d'’autorité: sa maisonnée (bonne nourriture, bonne éducation des enfants, bons soins et bonne marche générale du foyer). Quant à la sexualité proprement dite, à condition qu'’elle soit conjugale, elle ne fait l'’objet d’aucun interdit religieux. (Sow 1991: 220).

L’'Algérie est devenue un état indépendant après la guerre d’'indépendance contre la présence coloniale française qui avait duré de 1954 à 1962. Après plusieurs années de gestion autocratique (1962-1989), pendant lesquelles le Front de Libération Nationale (FLN) avait été le parti unique, l'’Algérie est entrée dans un processus de démocratisation (par exemple, l'’introduction d'’une nouvelle constitution, du multipartisme et de la liberté de presse), notamment après les émeutes d’'octobre de 1988. En 1991, le Front Islamique du Salut (FIS), une formation politique algérienne militant pour la création d'’un État islamique, est entré dans le champ politique et cela a provoqué l’intervention de l’'armée: craignant une victoire du FIS, le gouvernement a annulé les élections après les résultats du premier tour. Cela a marqué le début du conflit et d'’une vague de violence et de terrorisme en Algérie qui dure jusqu'’à nos jours. Après l'’interdiction du FIS et l'’arrestation de beaucoup de ses membres, divers groupes de guérilla islamiste – comme le Mouvement Islamique Armé (MIA) et le Groupe Islamique Armé (GIA) – ont émergé et ont commencé une lutte armée contre le gouvernement et ses partisans (surtout l’'armée et la police), et puis, les intégristes attaquaient aussi des civils (cf. Barrada et al. 1995: 132-146).