Louis XI: Histoire de France

Louis XI, dit le Prudent, né en 1423 à Bourges, mort en 1483 au château du Plessis-lez-Tours, fut roi de France de 1461 à 1483. Son intense activité diplomatique, perçue par ses adversaires comme sournoise, lui valut de la part de ses détracteurs le surnom d'"universelle aragne". Son règne voit le rattachement de plusieurs grandes principautés mouvantes au domaine royal par des moyens parfois violents : territoires mouvants du duché de Bretagne (1475, Traité de Senlis), des ducs de Bourgogne (1477), Maine, Anjou, Provence et Forcalquier en 1481, par la mort sans héritier de Charles V d'Anjou, et une partie des domaines de la maison d'Armagnac. La ligne directrice de sa politique fut constituée par le renforcement de l'autorité royale contre les grands feudataires, appuyée sur l'alliance avec le petit peuple. L'évêque tombé en disgrâce Thomas Basin développa la légende noire du roi (tyran laid, fourbe et cruel, enfermant ses ennemis), le décrivant dans son Histoire de Louis XI comme un "fourbe insigne connu d'ici jusqu'aux enfers, abominable tyran d'un peuple admirable", le "roman national" édifié par les historiens du XIXe siècle en a fait un "génie démoniaque" père de la centralisation française.


Que discerner dans ce tissu de drames sans suite, cette mêlée, ce chaos ? Jacques Bainville voulait savoir "pourquoi les peuples faisaient des guerres et des révolutions, pourquoi les hommes se battaient, se tuaient, se réconciliaient ". Paru en 1924,
Histoire de France tente de répondre à cette question. Immense succès en librairie, ce grand ouvrage embrasse d'un seul regard le destin de la nation française de la Gaule romaine au premier après-guerre. Jacques Bainville était un journaliste, historien et académicien français. Issu d'une famille attachée aux valeurs républicaines, Jacques Bainville fit des études de lettres et d'histoire.