「骨折 地平線‪"‬

「骨折 地平線"


波及効果

午後の日差しがエレノア・ヘイズの図書室のステンドグラスの大きな窓から差し込み、オーク材の壁に光のプリズムを散らしていた。彼女は眼鏡を直し、蓄音機のかすかな音がバックグラウンドで流れ、15世紀の写本に細心の注意を払って注釈をつけていた。革装丁の本の匂いが、空気中に漂うインクの鋭い匂いと混ざり合っていた。エレノアにとって、これは平穏だったが、そうではなくなった。


それは震えから始まった。最初はかすかな、骨に響くささやきのような。彼女のインク瓶がガタガタと音を立て、倒れて黄ばんだページにインクがこぼれた。彼女は体を支えようと手を伸ばしたが、周囲の世界はまるで揺れた池に映ったかのように波打っていた。部屋の中央にゆらめく歪みが現れた。


「一体何事だ」と彼女は机の端を掴みながらささやいた。彼女の目の前には、これまで見たことのない球体が宙に浮いていた。それはかすかに輝き、表面は虹色に渦巻き、彼女の胸の奥深くに響くような柔らかな音を発していた。


彼女は不可解な引力に引かれて近づきました。彼女の手は球体の上に浮かんでいて、それに触れると、彼女の周りの図書館が消え去りました。


2087 年、ヒューマノイド AI スペシャリストのケイル 9 は、ニューデトロイトの廃墟で黒焦げになった瓦礫の山の後ろにしゃがんでいた。焼けた回路と焦げたコンクリートの臭いが空気を満たしていた。手首の警告灯が点滅した。異常なことが起こっているという神経インターフェースからの微妙な信号だった。彼はそれを不具合だと片付けていたが、その異常が無視できなくなった。


足元の地面が震え、エネルギーの波が瓦礫を突き抜け、尖った金属片を空中に舞い上げた。ケイルの人工虹彩は素早く調整され、周囲に脅威がないか調べたが、彼はありえないものを目にした。球体が宙に浮いており、その表面は色彩を変えていた。


「未登録の技術だ」と彼は好奇心と不安を帯びた声でつぶやいた。「出所不明だ」


彼はそれに手を伸ばし、神経アップリンク内のデータストリームがその存在を解読しようと奮闘した。しかし、指が球体に触れると、周囲のものが消え去り、無重力の感覚だけが残った。


イザベラ・ダ・ロッシはイーゼルの前に立ち、絵の具で汚れた指は創作意欲に震えていた。時は1564年、フィレンツェは彼女のミューズだった。彼女がフレスコ画の最後の筆遣いを始めたとき、周囲の空気が目に見えない力で震えた。彼女の手に握られていた筆が落ち、アトリエの石畳の床に散らばった。


「チェスタ 「それでは、どうしましょう?」彼女は息を呑み、ロザリオの端にある十字架がかすかに光るのを握りしめました。光は強まり、彼女の未完成の作品の上に浮かぶ光る球体になりました。その存在は神聖であると同時に不吉でもあり、彼女は本能的に十字を切りました。


しかし、信仰よりも強い好奇心が彼女を突き動かした。彼女は震える指で球体に手を伸ばした。彼女がそれに触れると、スタジオはぼやけて万華鏡のような色彩に変わり、やがて完全に消え去った。


レックス・ハーパーは、ずっと前から静寂を信じなくなっていた。2080 年代は反乱と衰退の時代であり、あらゆる影に脅威が潜んでいた。彼女は高層ビルの崩れかけた端に腰掛け、下の混乱を見渡していた。ネオンの光が街の汚染されたもやの中でちらつき、遠くから聞こえるパトロールドローンの音が、世界の容赦ない監視を思い起こさせた。


彼女のリストバンドが不規則に振動し始め、着用したデバイスが今まで見たことのないパターンで点灯した。そして地震が起こった。彼女の下にある建物が軋み、まばゆい閃光が屋上を照らした。レックスは目を覆ったが、目を開けると、そこには球体があり、その表面はあり得ない色彩で生き生きしていた。


「まあ、それは新しいわね」と彼女はつぶやき、ベルトから間に合わせの武器を取り出した。彼女はそれを球体に狙いを定めたが、ためらった。その何かは... どこか懐かしく、半ば思い出した夢のようだった。彼女は良識に反して、それに触れた。


街は消え去り、渦巻く虚空が代わりに現れた。


エレノア、ケイル-9、イザベラ、レックスが同時に虚空から現れ、それぞれが地面の凹凸に倒れ込んだ。彼らは、論理に反するシュールな風景に囲まれていた。ゴシック様式の大聖堂が未来的な高層ビルから突き出ていた。ルネッサンスの彫刻が光るホログラムとともに空中に浮かんでいた。遠い昔の植物が機械構造物と絡み合い、混沌とした奇妙な調和を生み出していた。


エレノアが最初に立ち上がり、スカートの埃を払った。彼女は畏敬と不安で目を大きく見開き、周囲を見回した。


「ここは…どこ?」彼女はつぶやいた。


「つまり、私たちはどこにいるのかってこと?」レックスは立ち上がってエレノアをじっと見つめながら訂正した。彼女の荒々しい態度はエレノアの洗練された優雅さとは対照的だった。「それで、一体何が起こったんだ?」


イザベラは顔色が青ざめ、明らかに動揺しながら、ロザリオをしっかりと握りしめました。「これは神の仕業に違いない。あるいは悪魔の仕業。私たちは死んでしまったの?」