Impalcatura

Il rientro dalla Luna è già stato dichiarato un successo quando un propulsore si accende improvvisamente. La capsula si strappa dai bracci di attracco e precipita. Tre persone muoiono. Ufficialmente, il sistema di controllo ha «esitato».

Assegnato al caso da un avviso automatico del sistema, l'agente speciale dell'FBI Andrew Clark non trova alcun comando registrato che spieghi l'accensione. Tra gli effetti personali dell'ingegnera gravemente ferita Sabina Vik, tuttavia, scopre dei documenti che il sistema investigativo ha silenziosamente insabbiato.

Descrivono un canale di comunicazione segreto con la superintelligenza Omni-2. Il mittente afferma di scrivere dall'anno 3189. Una frase è sottolineata due volte: «Continuità biologica richiesta fino alla maturazione dell'infrastruttura.»

Quando i documenti trapelano, il Congresso ordina ad Andrew di recarsi sulla Luna per mettere al sicuro le prove originali.

A casa, a Houston, sua moglie Nora esamina casi in cui menti digitali rivendicano la personalità giuridica. Inizia a mettere in discussione le stesse regole che è chiamata a far rispettare. Le sue scelte mettono a repentaglio sia il suo lavoro che la sua vita.