桃太‪郎‬

日本昔話のひとつである『桃太郎』は、鬼退治がテーマの勧善懲悪の物語として広く知られている。そんな昔話の世界を芥川は新たな視点で捉え直し、鬼の世界への侵略者、略奪者としての「桃太郎」が描かれる。ちなみに、福沢諭吉も「桃太郎は盗人」と評している。その背景には日本帝国主義のアジア侵略があり、その政治性、時代性から初期プロレタリア小説と位置づける見方がある。いわば、『桃太郎』のパロディといった趣の作品ではあるが、そこで提示れるテーマは極めて重い。初出は、1924(大正13)年の『サンデー毎日』夏期特別号で、奇しくもその前年には関東大震災が起きた。関東大震災直後の朝鮮人や中国人、社会主義者の大弾圧への風刺の意味も込められているとも言われる。