白‪光‬

APPLE BOOKSのレビュー

樋口一葉の師匠として知られる中島歌子を主人公にした『恋歌』で直木賞を受賞した朝井まかて。その巧みな筆致で紡がれる『白光』は、明治期の画家、山下りんの生涯を巡る物語。日本初のイコン画家（宗教画の画家）として活動した彼女の芸術にかける情熱と、真の信仰に目覚める道程を描く。絵師になるため上京した山下りんは、初めて見る西洋画に衝撃を受ける。その後、ロシア正教の宣教師ニコライと出会い、西洋画を究めようとロシアに留学するが…。近代的画法を駆使する西洋画に魅了されたりんが、なぜ自ら前時代的として否定されたイコンを描くようになったのか。その過程を通じて、芸術とは、宗教とは、そして祈りとは何かをつかみ取る彼女の軌跡が感動的だ。本文中で述べられる「芸術性へのこだわりを透徹した果てにある無名性」とは、芸術を超えた人間の理想の在り方、生き方をも表現しているように思える。印象深いエピソードが満載だが、留学先でりんの教師役をつとめたフェオファニヤが描いた聖障の画を見た時、りんがそれまで抱いていた疑念が氷解するシーンには心震わされる。自分らしさとは何か。そんな問いにも答えてくれるような、神の啓示を得るがごとき一冊だ。