蛇を踏‪む‬

APPLE BOOKSのレビュー

第115回（1996年上半期）芥川賞受賞作。数珠屋に勤めるヒワ子は、公園に行く途中のやぶで、蛇を踏んでしまう。「踏まれたらおしまいですね」と蛇は言い、50歳くらいの見知らぬ女の姿に化けると、どこかに歩いていってしまう。ところが、ある日ヒワ子がアパートの部屋に帰ると、当たり前のようにその女が居着いているのだった。自身をヒワ子の母だと主張するその女は、ごく自然に振る舞い、部屋を片付け、食事を用意し、コップにビールまで注いでくる。当惑する一方で、その状態に徐々になじんでいくヒワ子。どうやらヒワ子の蛇だけが特別なのではなく、数珠屋の周囲でも蛇は当たり前のように化けて出るらしい。その女を追い出しかねているヒワ子は、やがて蛇の世界へと誘われるのだった。その生態から古来各地であがめられ、地母神の象徴とも言われている蛇。ヒワ子が蛇の世界にあらがうのは、人でなくなることを恐れてなのだろうか。それとも母なるものに対しての自立心からだろうか。川上弘美が得意とする、現実のようでありながら、素知らぬ顔でぬるりと異世界が混じりこむ、不思議な空気に満ちた傑作。