邂逅(かいこう)の‪森‬

APPLE BOOKSのレビュー

第131回（2004年上半期）直木賞受賞作。秋田の貧しい小作農に生まれた松橋富治はマタギを生業とし、山野と一体となって獣を狩る喜びを知るが、地主である長蔵の一人娘、文枝と恋に落ちたことから村を追われてしまう。鉱山で働き一人前になった富治は、大鳥鉱山で出会った見習い鉱夫の面倒を見ることになるが…。マタギ集落に生まれた主人公が、一度は捨てたマタギとしての人生を再び歩もうとする、人間と自然の共生を描いた骨太な物語。狩りの描写は臨場感たっぷりで、中でも富治がマタギとしての生涯を懸けて立ち向かう終盤のシーンは圧倒的だ。森閑とした雪山の気配や青い空のすがすがしさ、獣の匂いが感じ取れるような迫力ある筆致には否応なしに引き込まれてしまう。男女間で交わされる肉欲や情念を山言葉を使って生々しく描きつつ、その果てにたどりついた通俗を超えた慈しみの情に心打たれる。獣を狩るマタギだからこそ抱く山の神への敬虔（けいけん）な心は、アーバンベア（都市型ベア）のニュースが相次ぐ昨今、自然に対して人間はどうあるべきかという問いの一つの回答であるように思う。ラストにおける幻想的なシーンも、それゆえに強く胸に響く。