美男子と煙草

APPLE BOOKSのレビュー

太宰治が後期に発表した短編で、実体験を基にした随筆的作品。無頼派の面目躍如たる批判的な視線とおなじみの自己憐憫と自虐、そして太宰文学ならではの諧謔（かいぎゃく）的な雰囲気で爽やかな読後感をもたらす。ある雑誌社の記者から上野の浮浪者を見に行かないかと誘われた「私」は、薄暗い地下道で見かけた浮浪者が、みな端正な顔立ちをした美男ばかりであることに気付く…。この作品のテーマをあえて掲げるとすれば、それは冒頭で述べられている、“古いものとのたたかい、ありきたりの気取りに対するたたかい、見えすいたお体裁に対するたたかい”かもしれない。そして、太宰の言う古いものたちと対峙（たいじ）する者は孤影の者であり、それ故に美男なのである。自分と同じようだと太宰はおどけてみせるが、同時に、自身の地下道行きの末路を本気で感じて戦慄（せんりつ）するあたりが、表裏のない愛すべき太宰の人間性だ。そして、この作品の見事さは附記に集約される。見事なおちであると思う。短いながらも、太宰治という作家の魅力が凝縮された傑作だ。なお、この作品は太宰が亡くなる3か月前に発表されたもの。太宰は実際に上野へと足を運んで取材を行っており、当時の写真も残されている。