蜜‪柑‬

APPLE BOOKSのレビュー

大正期に活躍した日本を代表する作家の一人、芥川龍之介による中期短編小説。1919年に「私の出遇つた事」として発表された、実体験に基づく作品だ。ある曇った冬の夕暮れ、横須賀線の二等客車に乗った「私」は、いかにも田舎者らしい風体のみすぼらしい少女と乗り合わせる。少女に嫌悪感を抱き、二等席と三等席の区別すら弁（わきま）えない分別のなさに腹を立てていた「私」は、憂鬱（ゆううつ）な気持ちで夕刊を眺めながら、自分の置かれた状況、「不可解な、下等な、退屈な」人生をとりとめもなく考えていた。次第にうつらうつらしていた「私」だが、少女はおかまいなしに隣に移ってくると、窓を開けようと悪戦苦闘し始める。さめた目でそれを眺めていた「私」だが、隧道（すいどう）へと汽車がなだれ込むと同時にガラス戸が開き、すすが車内に充満する。頭ごなしに小娘を叱ろうとした「私」が目にしたものは、踏切の柵の向こうに立つ、頬の赤い3人の男の子だった。その少女と男の子たちの行動を目にし、色彩のないくたびれた世界にいた「私」は、わずかだがどんよりとした倦怠感から抜け出す。人生が色鮮やかに感じられる一瞬が、見事に切り取られている。